在今天的高科技产品中，智能手机运行流畅、屏幕色彩绚丽，电动车加速迅猛——这些卓越性能的背后，往往离不开一类特殊的材料：稀土。
镧系的15个元素从镧到镥，加上性质相近的钪和钇，共同构成了稀土家族。它们具有独特的磁、光、电等物理特性，能够在极小的体积内提供强大的磁力和复杂的光电转换，成为许多尖端技术中不可替代的功能材料。
“稀土”指15种镧系元素+钪、钇
就拿新能源汽车来说，其驱动电机需要钕铁硼永磁体，单台车的稀土磁体高达2千克。我们来算一下，截至2025年10月，北京市新能源汽车保有量已达120万辆。假设这些车当中只有2/3处于高频使用的状态，那也相当于大概1600吨稀土磁体，每天在这座城市的道路上来来去去。
更不用说隐身战机、精确制导武器等国防系统，对稀土材料的性能要求非常严苛。据估算制造一架F35战斗机要使用超过400千克稀土材料。
这意味着从日常消费电子到国家尖端武器，都离不开稳定的稀土供应。
稀土元素的应用
在全球稀土产业中，中国和美国是两大关键角色。中国在资源储量、采选冶技术和下游应用方面长期处于主导地位，而美国在新技术布局和政策支持方面不断追赶。
那么，问题来了：中国相比美国，在稀土方面的优势究竟有多大？这种优势是如何形成的？又该如何保持并扩大？今天让我们带着这些问题，把稀土的故事讲清楚。
相比美国，中国的稀土优势
体现在这4方面
1
资源储量高，开采规模大
如果把全球稀土地图打开，你会发现中国是当之无愧的储量大户。根据美国地质调查局（USGS）《2025年矿物商品摘要》，中国稀土氧化物（REO）储量约4400万吨，占世界已知储量的近一半，而美国约190万吨。
其他国家如巴西、印度和澳大利亚的储量分别为2100万吨、690万吨和570万吨，但这些国家的开采和加工能力远逊于中国。
数据显示，2024年全球稀土矿产量约39万吨，其中中国以27万吨位居第一，约占全球产量的69%；美国产量4.5万吨，占11.5%。缅甸（3.1万吨）和澳大利亚（1.3万吨）位列其后。
中国产量不仅是美国的六倍，还占全球供应的绝大多数。简单来说，“地利”的天然丰富的资源禀赋为中国产业发展奠定了基础。
2
加工与冶炼能力强
资源只是第一步，更关键的是能不能挖得出来、炼得出来、用得起来。稀土的难点不在于矿石开采，而在于能否将矿石高效地转化为高纯度的可用材料。
从三种含稀土矿物精矿中提取稀土的工艺路线
根据国际能源署（IEA）的报告《全球关键矿物展望2025》，中国不仅贡献了全球约60%的稀土矿产，更在产业链后端的分离和精炼环节占据超90%的市场份额。这种绝对优势的形成，源于中国在过去数十年间通过持续投入，建立起全球规模最大、成本效益最高的冶炼加工体系。
此外，中国在2010年以后通过国企重组和出口控制整合行业，形成数个大型企业集团，巩固了对全球供应链的掌控。换句话说，中国不仅挖的稀土矿最多，而且是全世界最能把稀土变成可用材料的国家，全球稀土供应链已形成了对中国深度依赖的格局。
3
“分离”核心技术优势
这里的优势往往被忽略，但其实是最关键的。稀土产业链从开采→分离→冶炼→金属制备→合金→磁体环环相扣，而其中最难的是“分离”。
有分析认为，中国投入巨资改进溶剂萃取和冶金工艺，成功将瓶颈从矿石供应转移到化学分离环节，尤其在高纯度重稀土方面处于无可替代的地位。这使得中国能够提供高纯度的钕、镝、铽等关键元素，也是西方目前试图重建的稀土产业链中最难逾越的技术障碍。
在从“矿石开采”到“磁体、合金制造”的完整产业链中，高纯度单一稀土元素的“分离”环节是技术壁垒最高、最具战略价值的一环。
稀土元素化学性质相似，且常与放射性元素共生，分离提纯难度极大，尤其对于重稀土元素，需要极为复杂的多级溶剂萃取技术和工艺积累。
中国企业通过巨资投入和技术攻关，已精熟掌握这套体系，成功将产业瓶颈从“矿石供应”转移到了“化学分离”环节。中国不仅能大规模分离轻稀土，更在高纯度重稀土（如镝、铽）的分离上处于近乎无可替代的地位。
这种在“分离”环节的绝对技术优势，是中国能够稳定提供高纯度钕、镨、镝、铽等关键元素的基础，也是西方目前试图重建的稀土产业链中最难逾越的技术障碍。
也就是说，中国的优势不仅在于“挖得多”，更在于“炼得精”，而其核心就体现在对高难度“分离”技术的掌控上。
4
产业生态齐全，市场份额巨大
中国吸引了磁材和合金制造商在稀土产区附近建厂，形成矿–冶–合金–永磁体–整机的完整产业链。IEA数据显示，中国制造的烧结永磁体全球份额已达94%，20年前这一数字还只有50%。
国际能源署（IEA）2025年发布的《稀土与永磁体生产的区域构成（2024年）》图表，通过权威数据可视化揭示了全球稀土产业链的高度地理集中现象，图源：参考文献[6]
2024年中国生产稀土氧化物约27万吨，同时也进口了12.95万吨稀土精矿并出口5.8万吨永磁体，价值29亿美元。这些数据显示中国不仅是稀土供应者，也是全球最大的消费和加工市场。
美国当前在稀土方面
的确存在诸多劣势
美国稀土储量仅190万吨，2024年产量4.5万吨；美国仅有加州某矿处于规模化生产，但大部分矿石仍出口到中国加工。
美国没有商业化的重稀土分离厂。有新闻表明，国防部正在资助在德克萨斯州建设轻稀土和重稀土分离设施，但仍需数年才能投产。
除了稀土资源、加工冶炼能力，美国的永磁体产能也极低。2025年1月，美国宣布：其位于得克萨斯州的独立工厂开始试生产钕铁硼磁体，目标是到2025年底实现每年约1000吨的产能。相比之下，中国一年生产的钕铁硼磁体超过30万吨，目前差距巨大。
左边：MPMaterials公司位于德克萨斯州沃斯堡的先进稀土磁体制造工厂“独立工厂”正面图；右边：独立工厂生产出的稀土金属；图源：参考文献[11]
综上所述，从资源储量、开采规模到分离技术和磁体制造，中国对美国的稀土优势不仅在“量”，更在“链”——既掌握原料，也掌握关键加工环节和市场渠道。这种优势当前是多层次、系统性的。
中国这种优势是否高枕无忧？
看到这里，你是不是觉得中国的优势已近乎碾压式领先，似乎没有什么可担心的？
但事实并没有这么简单。尽管中国在稀土产业的领先地位难以动摇，但也面临一些挑战和不确定性。
全球多元化加剧
随着稀土供应风险提升，美国和欧洲正推进供应链多元化。《稀土交易所》预测，西方新建项目投产后，预计到2028年，中国在稀土加工、分离能力方面的份额，可能从当前约90%降到约75%。
欧洲政策分析中心（CEPA）2025年的文章指出，欧洲正在布局不含稀土的磁体技术，并发展循环利用；英国PensanaSaltEnd工厂计划满足全球5%以上的钕、镨需求；美国国防部也资助建设了矿到磁的供应链。
稀土开采中的“三废”处理成本非常高
过去中国曾经通过承担环境成本赢得了全球份额，但我们也不能任由这种情况持续下去。为了为有效保护和合理开发利用稀土资源，促进稀土产业高质量发展，维护生态安全，2024年6月颁布了《稀土管理条例》。其中规定：只有特定企业可以从事稀土开采和冶炼，矿业企业需获得采矿权，采矿和冶炼分离实行总量控制，并鼓励采用先进技术开展二次资源利用。
条例同时强调：稀土资源属于国家，要求企业遵守环保、安全等法律并建立产品溯源系统。
图源：中国政府网
此外，中国正在打击非法稀土采矿，关闭私挖盗采的矿井。这一安全与环保行动有助于保护环境，也有利于供应集中管控，这也可能导致短期供应收紧并推高价格，进而影响市场。
外部挑战：供应链风险与技术替代
美国、欧洲和日本都加快了开发替代技术和新供应源。国际能源署指出，这种高度集中让全球供应链容易受到极端天气、技术故障或贸易争端的冲击。
图源：人民日报
而且科研界也正在开发降低稀土用量甚至不含稀土的电机和磁体，如铁氮化物磁体、电励磁同步电机等。虽然短期难以取代钕铁硼，但长期可能削弱稀土需求。
此外，电池驱动电机的种类也影响稀土消耗，采用感应电机或开关磁阻电机的车型，电机无需稀土，使特斯拉等车企能部分规避稀土风险。
总体来看，中国的稀土优势仍稳固，但可能面临环保法规、出口管制带来的外部压力和全球多元化的挑战，不可掉以轻心。
中国如何居安思危并持续
保持或拉大优势？
优势不是一劳永逸的。越是在领先时，越要考虑未来可能出现的不确定性。现在正是我们需要思考下一步怎么走的时候。
首先要推动绿色可持续发展。过去依靠污染换取低成本的模式已经走到尽头。中国需要严格执行《稀土管理条例》规定的总量控制、采矿权许可和产品追溯，防止非法开采，同时推动企业投资环保设施和清洁生产技术。通过建设绿色矿山与清洁冶炼，中国不仅可以提升国际形象，还能为高端客户提供低碳稀土，增强竞争力。
二是要稳固优势，必须在核心技术上不断突破。高效分离与冶金。继续提高多级溶剂萃取效率，开发离子交换、膜分离等新工艺，降低能耗和废物排放。重稀土分离方面保持领先，特别是开发从再生材料中高效提取镝、铽的技术。
还要强化稀土永磁体的性能。如提高钕铁硼磁体的耐高温性，减少镝、铽等稀缺重稀土的用量，并开发复合材料和稀土掺杂半导体。支持新能源汽车、电动航空、机器人和智能制造等领域的企业在国内建设生产基地，形成协同效应。
更加妥善地利用稀土资源，开源节流。虽然智能手机中稀土用量不大，但全球每年出货十多亿部手机，以及报废的风机和新能源汽车电机，蕴含巨大的二次资源。鼓励企业建立稀土磁体回收和再制造系统，提高资源利用效率。
与此同时，积极参与非洲、南美和东南亚的稀土勘探和投资，以多元化原料来源；但须遵守当地环境和社区标准，避免重蹈“高污染换低成本”的老路。
合理运用出口管理保持定价权。中国在全球稀土供应链中占据支配地位，但过度的出口限制可能刺激他国寻求替代供应。应在维护国家安全和产业利益的同时，保持透明稳定的出口政策，通过配额和许可证管理调节市场预期，而不是频繁出台突发性禁令。通过与下游客户如全球汽车厂商达成长期供应协议，可在保证中国稀土企业利润的同时，巩固在国际供应链中的核心地位。
加强国际合作与软实力输出。中国可通过参与国际标准制定、共享绿色冶炼技术和支持发展中国家稀土产业，树立负责任大国形象。同时，拓展高端应用合作，如联合研发稀土超导材料、稀土量子信息器件等前沿技术，提升产业附加值，避免陷入低端原料出口的陷阱。
结语
中国凭借丰富的资源、完备的产业链和高超的分离技术，在全球稀土产业中占据压倒性优势。这一优势的形成源于长期的国家战略支持、科技投入以及垂直整合的产业布局。然而，国际形势瞬息万变，外部竞争者的追赶与内部环保约束并存。中国要继续保持并扩大稀土优势，需要以绿色发展和技术创新为核心，积极布局国际资源、规范市场秩序，并在合作中争取话语权。
正如文章开篇所述，从手机到新能源汽车和各类先进武器，到处都能见到稀土的身影，我们的生活和安全都与这些稀土元素密切相关。只要中国人有决心，不断改革创新，加强环境治理和技术积累，就能够巩固甚至扩大在稀土领域的领先地位，使“稀土强国”成为更加稳固的现实。
参考文献
[8]FromStrategicVisiontoGlobalDominance:HowChinaCapturedtheRareEarthIndustry(1978–2025)
[9]https://www.china-briefing.com/news/chinas-rare-earth-elements-dominance-in-global-supply-chains/#:~:text=Given China’s dominance in REE,serving to drive up prices
[10]https://www.areadevelopment.com/logisticsinfrastructure/q4-2024/the-battle-to-break-chinas-rare-earth-supply-chain-dominance.shtml#:~:text=The Scale of China’s Rare,Earth Dominance
[11]https://investors.mpmaterials.com/investor-news/news-details/2025/MP-Materials-Restores-U.S.-Rare-Earth-Magnet-Production/default.aspx#:~:text=In 2024, MP Materials achieved,other separated and refined products
策划制作
作者丨杨超深圳理工大学科普主管、分析化学博士
审核丨张玉韩自然资源部信息中心副研究员
闫柏军北京科技大学冶金与生态工程学院副院长，教授，博士生导师兼任中国金属学会冶金过程物理化学分会秘书长
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